Suite à la disparition de Muḥammad, quatre califes appelés les Bien Guidés (voir Rashidine) se succédèrent de 632 à 661 pour administrer le califat de Médine. Les quatre successeurs Bien Guidés sont Abû Bakr (632-634), Omar, (634-644), Uthman, (644-656), Ali (656–661). Cette période trentenaire fut une phase importante de l'expansion de l'Islam, mais elle souleva aussi une importante question sur les règles de successions qui fut à l'origine d'une division profonde du monde musulman (voir Sunnisme et Chiisme). Abû Bakr, pendant son très court règne est préoccupé par des guerres contre des faux prophètes (voir Riddah) et la répression des révoltes tribales.

Le califat d'Omar marque des victoires décisives sur l'empire byzantin et Sassanides. De nouveaux territoires sont conquis : Syrie, la Palestine, l'Égypte, Mésopotamie, Anatolie et la Perse.